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O alargamento da União Europeia aos países da Europa Central e de Leste tornou Portugal ainda mais periférico relativamente ao novo centro europeu, com consequências políticas e económicas, designadamente no destino dos Fundos comunitários.
Por isso o PSD, na campanha eleitoral, sublinhava a necessidade de a periferia geográfica que Portugal obviamente representa não se traduzir numa periferia política ou económica, e sublinhava a necessidade de manter o espírito de coesão dentro da comunidade.
Também por isso a preocupação do Prof. Cavaco Silva, enquanto Primeiro-Ministro, de Portugal estar no pelotão da frente da Europa comunitária.
As regiões europeias que se encontram mais distantes com problemas acrescidos de acessibilidade designam-se por ultraperiféricas e são expressamente referidas nos Tratados.