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A Rede Natura 2000 foi criada em 1992 através da Diretiva 92/43/CEE "Habitats”, que determinou a criação de uma rede de Zonas Especiais de Proteção e de Zonas de Proteção Especial criadas ao abrigo da Diretiva 79/409/CEE «Aves», as quais abrangem as espécies de fauna e flora e os habitats mais significativos da Europa.
Esta rede tem como objetivo salvaguardar para as gerações futuras as espécies e habitats mais valiosos e em risco de extinção da Europa.
A Rede Natura 2000 é o principal instrumento de conservação da natureza e combate à perda da biodiversidade da União Europeia. Divide-se em Zonas de Proteção Especial e Zonas Especiais de Conservação. O barómetro da Rede Natura é considerado como fonte dos principais indicadores em matéria de proteção da biodiversidade.