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Político e autarca português, economista de profissão, Rui Fernando da Silva Rio nasceu a 6 de agosto de 1957, no Porto. Começou a carreira política em 1981 ao vencer, pela Juventude Social Democrata, as eleições para a Associação de Estudantes da Faculdade de Economia do Porto. Foi a primeira associação universitária do país sem maioria comunista. Na liderança da associação lutou, com o recurso a greves de alunos, contra o elevado insucesso escolar da faculdade e originou o afastamento de diversos professores.

Licenciou-se em Economia e Gestão em 1982 e, nesse mesmo ano, começou a trabalhar no departamento financeiro de uma empresa ligada à indústria têxtil, onde durante algum tempo foi colega de Fernando Gomes, seu futuro adversário político.

Em 1991, foi eleito pelo Partido Social Democrata deputado à Assembleia da República onde a sua formação em economia o levou a dedicar-se, principalmente, à Comissão Parlamentar de Economia, Finanças e Plano. Nesse ano, apoiou a candidatura do socialista Mário Soares à presidência da República, tendo sido membro da Comissão Política Distrital do Porto.

Rui Rio esteve na Assembleia da República durante dez anos, tendo sido neste período de tempo porta-voz do Grupo Parlamentar do PSD para as questões económicas e financeiras por duas vezes. Ainda a nível político foi secretário-geral do Partido Social Democrata em 1996 e 1997 e vice-presidente do Grupo Parlamentar entre 1999 e 2001.

Paralelamente à carreira política, Rui Rio escreveu regularmente artigos de opinião para diversos jornais como o Público, O Comércio do Porto, o Diário Económico e o Diário do Norte e deu a voz em rubricas na Rádio Festival, do Porto, e na TSF.