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O G-20 é um fórum de cooperação e de consulta sobre assuntos relativos ao sistema financeiro internacional. Nele participam os Ministros das Finanças e Governadores dos Bancos Centrais das economias mais desenvolvidas do Mundo. Tem como missão a realização de estudos e promoção do debate entre os principais países industrializados e economias emergentes, de questões políticas relacionadas com a promoção da estabilidade financeira internacional.
É constituído por 19 países que se reúnem para discutir os problemas globais e questões económicas, a que se junta a UE. Os seus membros incluem os sete principais países industrializados – Estados Unidos da América, Japão, Alemanha, Reino Unido, França, Itália e Canadá (também conhecidos como o G7), e doze países de mercados emergentes ou países mais industrializados: Argentina, Austrália, Brasil, China, Índia, Indonésia, México, Arábia Saudita, África do Sul, Coreia do Sul, Turquia e Rússia (mais a União Europeia).
O crescimento do Brasil, Rússia, Índia e China (também designados BRIC) tem sido determinante para o crescimento da economia global, contrastando com o lento crescimento económico verificado nos países do G7. É pois, pela via do crescimento económico, que este países se afirmam fundamentais para garantir o crescimento económico global.
Até a um passado recente, os líderes da União Europeia e Estados Unidos da América podiam reunir-se e decidir conjuntamente sobre decisões económicas globais sem muita interferência de terceiros, em particular dos BRIC. A realidade atualmente é diferente, uma vez que estes países não só se industrializaram como se tornaram imprescindíveis no fornecimento das necessidades dos países do G7. A Rússia fornece a maior parte do gás natural para a Europa. A China exporta grande parte da produção para os Estados Unidos da América. A Índia fornece os serviços de alta tecnologia.
O desenvolvimento económico da Colômbia, Indonésia, Vietname, Egito, Turquia e África do Sul deram origem à designação de uma nova sigla, os CIVETS.
Além dos países membros e da União Europeia, a presidência do G20 pode convidar países terceiros a participar nas cimeiras, de acordo com a agenda da reunião. Além disso, algumas organizações internacionais participam nas cimeiras para aconselhar os membros do G20 acerca das medidas políticas com mais impacto. Contam-se entre estas organizações: a Organização Internacional do Trabalho (OIT), o Fundo Monetário Internacional (FMI), a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), a Organização das Nações Unidas (ONU), o Banco Mundial, a Organização Mundial do Comércio (OMT) e o Finantial Stability Fund.