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O conceito de assimetrias do desenvolvimento refere-se, de uma forma geral, à questão das «desigualdades estruturais e institucionais», entre regiões distintas, num determinado período de tempo. É, também, frequente utilizar-se a expressão disparidades regionais, para designar as desigualdades regionais dos níveis de bem-estar ou de desenvolvimento entre as regiões.
A ideia central é a de que cada território apresenta estruturas e características próprias, que resultam do seu legado histórico, político, geográfico e humano, e que essas desigualdades territoriais influenciam o processo de desenvolvimento das respectivas regiões.
A eliminação das assimetrias de desenvolvimento é a tradução, à escala territorial, do princípio da igualdade de oportunidades.