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O Prémio da União Europeia para o Património Cultural ou Prémio Europa Nostra é uma distinção para organizações ou iniciativas que promovam a salvaguarda do património e representem um esforço de preservação e divulgação da herança cultural europeia. Através deste prémio, a União Europeia e a Europa Nostrapretendem sensibilizar os cidadãos europeus para a necessidade de defesa do património cultural comum, para a oportunidade do estudo e investigação nesta área, mas também para o seu impacto económico.
Este prémio compreende um triplo objetivo de reconhecimento das melhores iniciativas na salvaguarda do património, de consciencialização da realidade e dos problemas do sector cultural e de valorização do património comum europeu. A atribuição do prémio promove a partilha de boas práticas e serve para divulgar junto das autoridades nacionais o que de melhor se faz por toda a Europa na preservação do património cultural.
O prémio resulta de uma parceria entre a Comissão Europeia (no quadro do Programa Europa Criativa 2014-2020) e a Europa Nostra, uma organização europeia que reúne cerca de 250 organizações não governamentais na área da cultura, 150 organizações associadas e 1.500 membros individuais em mais de 50 países. Em Portugal, o representante da Europa Nostra é o Centro Nacional de Cultura (CNC), cujo site podemos visitar em http://www.cnc.pt/.
O prémio é atribuído em quatro categorias diferentes, a saber:
• Conservação;
• Investigação;
• Serviço Dedicado por organizações e indivíduos; e
• Educação, formação e consciencialização.
Podem ser galardoados projetos de formato diferente em áreas como, por exemplo: salvaguarda de herança arquitetónica, requalificação de edifícios, preservação de paisagens urbanas (como praças ou ruas históricas), recuperação de jardins com significado histórico, exploração de locais de interesse arqueológico, divulgação de obras de arte, promoção de património imaterial ou digitalização de património cultural.
Este prémio, instituído em 2002 pela Comissão Europeia, distingue, anualmente, cerca de trinta projetos. De entre estes projetos, sete são distinguidos com o Grande Prémio (que atribui 10.000 euros a cada premiado) e um é votado pelos cidadãos, vencendo o Prémio do Público.
Em 2016, dois projetos portugueses foram galardoados com o Prémio: a Reabilitação da Catedral e Museu Diocesano de Santarém e o projeto de Desenvolvimento Sustentável do Planalto da Mourela no Parque Nacional da Peneda-Gerês. Em edições anteriores foram reconhecidos: o Departamento do Património Histórico e Artístico da Diocese de Beja (Medalha em 2004), o Museu, Igreja e Cemitério da Luz, em Mourão (Medalha em 2005), a publicação «Do Palácio de Belém» do Museu da Presidência da República (Prémio em 2008), a Via Latina de Coimbra (Prémio em 2009), o Mosteiro de Santa Clara-a-Velha de Coimbra (Prémio em 2010), os seis órgãos da Basílica de Mafra (Prémio em 2012), o projeto SOS Azulejo de Loures (Prémio em 2013), o Chalet da Condessa de Edla (Prémio em 2013), o Liceu Passos Manuel (Prémio em 2013), a Fundação Ricardo Espírito Santo Silva (Prémio em 2013), a Rota Histórica das Linhas de Torres Vedras (Prémio em 2014) e o programa de rádio «Encontros com o Património» (Prémio em 2014).