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Walter Hallstein, um europeísta convicto, foi o primeiro presidente da Comissão Europeia, entre 1958 e 1967.
Hallstein nasceu a 17 de novembro de 1901 em Mainz, na Alemanha. Estuda Direito e Ciência Política em Bona, Berlim e Munique, tendo-se tornado assistente universitário na Universidade de Berlim, a partir de 1925. Enquanto académico, torna-se professor catedrático de Direito Privado e das Sociedades, em 1930, com apenas 29 anos. Ao longo de uma década de ensino universitário, ganha um crédito generalizado na Europa das universidades, tornando-se referência nas suas áreas de especialidade.
Em 1942, quando era professor catedrático na Universidade de Frankfurt, é mobilizado para o exército alemão, mesmo sendo contestatário do regime Nazi. Em 1944 é detido e transferido para um campo norte-americano de prisioneiros de guerra, nos Estados Unidos, onde cria uma "Universidade” improvisada, em que instruía os outros prisioneiros sobre os direitos que lhes assistiam. Depois da Guerra, regressa à Universidade de Frankfurt e torna-se seu Vice-Reitor, enquanto dá aulas na Universidade de Georgetown (EUA).
Em 1950, Adenauer nomeia Hallstein como chefe da delegação alemã na Conferência "Schuman” e é ele que conduz as negociações para o lançamento da CECA e da Euratom, por parte dos alemães. Neste trabalho, colaborou de perto com Jean Monnet, com quem partilhava a visão de uma europa unida, primeiro na economia, mas depois num plano político.
Em 1951, Hallstein é nomeado Secretário dos Negócios Estrangeiros da República Federal da Alemanha, no governo de Adenauer.
Participa na Conferência de Messina e nos trabalhos que conduzem à celebração do Tratado de Roma e à criação da CEE e da Euratom. Foi, então, nomeado primeiro Presidente da Comissão da Comunidade Económica Europeia (CEE), em 1958.