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Esta expressão é normalmente usada para definir o processamento agregado de computação num elevadíssimo nível de desempenho que não seria possível alcançar através de um desktop ou laptop comummente usado. A sua utilização visa resolver problemas particularmente complexos, tradicionalmente nas áreas da investigação científica, nas engenharias ou em setores de atividade e de negócio muito específicos. Os "high performance computers" ou "supercomputers" (embora esta definição não seja tão rigorosa, apesar de muitas vezes utilizada) são máquinas com os elementos mais usuais, como processadores, memórias, discos e sistemas operativos, mas que se interligam com outros computadores através de uma espécie de nós interoperáveis. Tal permite atingir resultados de alto desempenho de forma rápida, eficiente e fiável.