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Winston Churchill (1874-1965) foi o líder do Reino Unido na Segunda Guerra Mundial. Político, militar e jornalista, notabilizou-se também como historiador. Em 1953, foi a este título distinguido com o Prémio Nobel da Literatura.
Após ter concluído a academia militar de Sandhurst em 1894, serviu como oficial subalterno, de 1895 a 1899, no regimento de Hussardos, participando em expedições militares, nomeadamente na Índia e no Sudão.
Foi também correspondente de guerra em Cuba, Índia e África do Sul. Foi aí que, no decorrer da Guerra dos Bóeres, feito prisioneiro, veio a protagonizar uma fuga (a qual terminaria em Lourenço Marques, Moçambique) que o tornou mundialmente conhecido. Churchill recordou mais tarde: «Assim que ouvi o nome da primeira estação do lado português da fronteira, emergi dos fardos de lã onde me escondera e cantei, gritei e berrei a plenos pulmões.» «Estava tão entusiasmado de gratidão e prazer, que disparei o meu revólver duas, três vezes para o ar.». Conta o historiador Martin Gibson que, ao chegar ao depósito de mercadorias da estação de Lourenço Marques, Churchill saltou do vagão onde tinha viajado escondido, «preto como um limpa-chaminés» devido ao pó de carvão que cobria o vagão.
Churchill entrou para a política como conservador, tendo sido eleito deputado em 1900. Em 1904, devido sobretudo à deriva protecionista dos conservadores e às crescentes divergências no tocante à política social, rompeu com o partido, aderindo aos liberais.
Entrou para o Governo ainda antes da Primeira Guerra Mundial, tendo papel relevante na preparação da Marinha para o conflito que viria a eclodir em 1914. Voltou à esfera conservadora em 1924, integrando o Governo (1924-29).
Entre 1929 e 1939 não participou em nenhum governo, mas continuou na política como deputado. Em 1939 foi nomeado primeiro lorde do Almirantado, sendo nomeado primeiro-ministro (1940-45 e depois 1951-55) no dia em que a Alemanha começou a ofensiva a ocidente, invadindo a Holanda, a Bélgica, o Luxemburgo e a França.
Foi um homem corajoso e tenaz, líder carismático que, pelo exemplo e pelo verbo, soube preservar o moral não só da Grã-Bretanha mas de todo o mundo ocidental durante os tempos dramáticos da Segunda Grande Guerra.
No pós-guerra imediato, Winston Churchill era sem dúvida o maior e mais popular símbolo do mundo político que se reconstruía. Em 1946, em Zurique, pronunciou um discurso em que sugeria à França e à Alemanha que construíssem os Estados Unidos da Europa. Depois, em 1947, ocupou posições do maior destaque no movimento associativo que viria a estar na origem do Movimento Europeu em 1948.
Churchill é, em coerência com as suas ideias matrizes de liberalismo amigo do comércio livre, um promotor da ideia de integração europeia. Mas o papel da Grã-Bretanha do seu tempo não seria na vanguarda desse projeto. «Temos o nosso próprio sonho e a nossa própria missão. Estamos com a Europa, mas não somos parte dela. Estamos ligados mas não juntos. Estamos interessados e associados mas não absorvidos.». Ao tempo, a preocupação essencial era a de assegurar a paz, de evitar as condições geradoras de guerra. Para Churchill, a paz no mundo passava pela afirmação das Nações Unidas e pela união da família europeia numa estrutura regional. A França e a Alemanha eram convidadas a liderá-la.
A Grã-Bretanha, a Commonwealth britânica, os Estados Unidos da América e até mesmo a Rússia soviética deveriam, segundo ele, ser apoiantes dessa Europa unida.