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Alcide De Gasperi (1881-1954) foi o político italiano mais influente do pós-Segunda Guerra Mundial. É também uma das personalidades europeias mais fascinantes e é considerado um dos Pais da Europa comunitária.
Nasceu em Trento (Tirol), então cidade autónoma do Império Austro-Húngaro. Licenciou-se pela Universidade de Viena de Áustria. Católico, foi toda a vida um militante de movimentos sociais-cristãos.
Em 1911 foi eleito deputado ao Parlamento do Império. Esta experiência num parlamento confrontado à «gestão» dum império multiétnico e plurinacional é considerada essencial para perceber o seu desempenho fundamental e original nos primórdios da construção europeia.
Em 1921 foi eleito deputado ao Parlamento Italiano. Durante o fascismo, De Gasperi conheceu a prisão. Do cárcere escrevia à mulher: «Para muitos a política é uma passagem[…]. Para mim, desde jovem, era a minha carreira, a minha missão…» Libertado antes da queda de Mussolini, trabalhou na Biblioteca do Vaticano, onde teve como secretário o jovem Giulio Andreotti (mais tarde primeiro-ministro e figura incontornável da democracia-cristã italiana durante décadas).
Em 1944 retomou a atividade política e foi um dos fundadores do partido da democracia-cristã italiana. Teve uma posição de liderança na transição da Itália para instituições democráticas e republicanas. Foi ministro dos Negócios Estrangeiros em vários governos e primeiro-ministro desde 1945 até 1953. Colocou a Itália na primeira linha do mundo ocidental, participando como fundadora da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), e com a plena participação, desde início, no processo de integração europeia. Foi presidente da Assembleia Comum da CECA (1954). «Uma Europa unida na paz» era a sua ideia dominante.
Tinha com Robert Schuman e Konrad Adenauer uma grande cumplicidade baseada na língua (todos estudaram em alemão) e na vivência profunda do catolicismo de matriz social que caracterizou os partidos democratas-cristãos na primeira metade do século XX e nos primeiros anos do pós-guerra.
É no encontro com eles que De Gasperi é essencial; De Gasperi traz a ideia de que «a união e a paz se realizam através da preservação da unidade das nações e não através da sua desagregação, mas sim com a harmonização da autonomia delas».
Alcide De Gasperi era, no fundo, um homem simples. Professor, militante da Ação Católica, arauto do solidarismo cristão, tinha uma visão social enraizada no equilíbrio do apelo à família e a Deus.
De Gasperi foi um anticomunista convicto, homem político moderado que, com os soviéticos instalados na fronteira adriática, com um bloco socialista-comunista poderosíssimo no interior do regime, teve a coragem de, quase sozinho, contra a opinião do seu próprio partido, expulsar os comunistas do governo italiano.
Grande parte da sua herança está contida nas suas palavras de 1954, na conferência parlamentar de Paris, quatro meses antes de morrer: "Afirmo que na origem da civilização europeia está o cristianismo. Não pretendo com isto introduzir um critério confessional, exclusivo, na apreciação da nossa História. Quero apenas falar da herança europeia comum, da moral unitária que exalta a figura e a responsabilidade da pessoa humana através do seu fermento de fraternidade evangélica, através do culto do Direito herdado dos Antigos, pelo culto da beleza afinado através dos séculos, com a sua vontade de verdade e de justiça adquiridos numa experiência milenar”.