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Em outubro de 2010, a Comissão Europeia aprovou uma Comunicação conhecida por «União da Inovação», que estabelece pela primeira vez uma abordagem estratégica em matéria de inovação, no seguimento do compromisso assumido pelo Presidente da Comissão Europeia, José Manuel Barroso em criar uma pasta especificamente dedicada à política de inovação para a qual foi designada a Comissária Geoghegan-Quinn, responsável pela Investigação, Inovação e Ciência. Tal posição é ocupada, hoje, pelo Comissário português, Carlos Moedas.
A União da Inovação é uma componente emblemática da Estratégia Europa 2020 com vista a alcançar uma economia europeia pujante baseada num crescimento sustentável, mais justa e mais ecológica. Aliás, a sua afirmação é uma das sete iniciativas emblemáticas da Estratégia, enquadrada no capítulo do Crescimento Inteligente. Os objetivos desta União da Inovação pretendem fazer da UE uma área de topo em matéria de inovação e ciência, revolucionar a coordenação dos financiamentos públicos e privados e eliminar os estrangulamentos que impedem que as ideias desenvolvidas na inovação se concretizem em produtos e serviços que cheguem aos mercados.
A União da Inovação concentra os esforços da UE em desafios como as alterações climáticas, a energia e a segurança alimentar, a saúde e o envelhecimento da população.
Prevê-se que o objetivo da Estratégia Europa 2020 de aumentar o investimento em I&D para 3% do PIB se traduza na criação de 3,7 milhões de empregos e resulte num aumento do PIB europeu em 795 mil milhões de euros até 2025. Recorde-se que a UE, embora seja o maior mercado do mundo, investe menos 0.8% e 1.5% do PIB que os Estados Unidos da América e que o Japão, respetivamente.
A União para a Inovação compreende mais de trinta pontos de ação, incluindo iniciativas transversais como a Parceria Europeia para o Envelhecimento Ativo e Saudável, que é exemplo paradigmático e bem sucedido. Estes pontos de ação podem ser enquadrados em áreas fundamentais como:
• o conhecimento;
• boas ideias para o mercado;
• benefícios regionais e sociais; e
• Parcerias de Inovação ou cooperação internacional.
Em paralelo, a União conta com diversos instrumentos de monitorização das políticas de inovação e do seu financiamento, além de um grupo de peritos de alto nível.