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A Iniciativa para o Emprego Jovem (YEI) foi criada para dar resposta aos preocupantes níveis de desemprego dos jovens em determinadas regiões da União Europeia. Em fevereiro de 2013, o Conselho Europeu apelou à mobilização do orçamento comunitário para apoiar os esforços dos Estados-Membros em contrariar os níveis de desemprego jovem. Assim, esta Iniciativa surgia com o objetivo de fornecer um financiamento adicional para a promoção do emprego dos jovens nas regiões mais afetadas por este flagelo, nomeadamente através da aplicação da recomendação do Conselho, que institui a Garantia para a Juventude (que, em grande parte, é financiada através da YEI).
O apoio fornecido pela Iniciativa para o Emprego Jovem visa exclusivamente os jovens sem emprego, educação ou formação, a chamada geração NEM-NEM ou NEET, que vivem em regiões onde se verificam taxas de desemprego jovem superiores a 25%. O seu orçamento total supera os seis mil milhões de euros para o período 2014 – 2019, sendo que este pacote provém 50% de uma dotação especial destinada ao emprego dos jovens e 50% do Fundo Social Europeu, que é complementada pelos recursos financeiros dos Estados-Membros. Um montante destinado a assegurar quatro áreas específicas importantes para os jovens: a aprendizagem, os estágios, a procura de emprego e uma formação complementar que conduza a uma qualificação profissional reconhecida.
A crise económica agravou quer os constrangimentos sentidos pelos Estados-Membros na implementação desta iniciativa, quer a urgência de resolução da situação de desemprego dos jovens. Pelo que, desde o início da legislatura 2014-2019, a nova Comissão propôs disposições especiais para que o montante total de recursos fosse mobilizado nos primeiros dois anos da Iniciativa, a fim de permitir uma implementação rápida e substancial de medidas direcionadas para os jovens nos Estados-Membros, assim como a obtenção de resultados imediatos. Os primeiros anos de execução e a sua evolução no terreno são, portanto, cruciais. Esperando-se que contribua para enfrentar o problema que representam sete milhões de jovens europeus sem emprego, educação ou formação.