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A Iniciativa Comunitária LEADER (do francês "Liaison Entre Actions de Développement de l’Économie Rurale”, ou seja, "Ligação entre Ações de Desenvolvimento da Economia Rural”) teve como objetivo mobilizar e promover o desenvolvimento em comunidades rurais através de parcerias público-privadas (Grupos de Ação Local).
A abordagem LEADER inseria-se na Política Europeia de Desenvolvimento Rural e surgiu aquando do Quadro Comunitário de Apoio I (1988-1993), com o objetivo de incentivar os agentes do mundo rural a explorar as potencialidades das suas regiões de forma a aumentar o seu nível de desenvolvimento.
Este programa pretendia ajudar as populações e empresas das regiões rurais a desenvolverem o potencial destas regiões e a implementarem estratégias integradas para o desenvolvimento sustentável, sendo encorajadas perspetivas de desenvolvimento a longo prazo e a partilha de experiências.
No período 2007-2013, esta iniciativa foi cofinanciada pelo FEADER, constituindo o seu quarto eixo, denominado "eixo LEADER”, que introduzia a possibilidade de abordagens de desenvolvimento local de base comunitária (DLBC). Durante este período a abordagem LEADER passou a ser possível também no Fundo Europeu das Pescas. A partir de 2014, esta abordagem que promove o desenvolvimento local de base comunitária tornou-se disponível no Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional e no Fundo Social Europeu.